引用还是指针

在C++中，变量有着两种存在形式：引用与指针。

引用与指针在使用方式上完全不同，但它们的功能都是一样的。都是用来间接引用其他对象。

为了更清晰在什么场合下更适合使用引用或是指针，以下做一个整理：

首先，引用不同于指针，不能指向空引用。这也就是说，引用必须指向某个对象。由这一点，我们可以知道，当所指向的对象可能有空引用的情况出现时，就必须使用指针，而当对象永远都不可能称为空引用时，才可以使用引用。

其次，引用在定义的时候必须对其初始化，而指针没有这样的限制。所以当存在有不同初始化可能的时候应用使用指针，而不能使用引用。但这点也意味着引用的代码效率要比指针高，因为使用指针之前，必须对指针进行合法性验证，否则会出现对空指针进行操作的错误。

另外，引用所指向的对象一旦初始化之后就不能再改变指向的对象，而指针也没有这样的一个限制。因此以下的代码中引用与指针所做的事情是有本质上的不同

string s1("Nancy");
string s2("Clancy");
string& rs = s1;
string * ps = &s1;
rs = s2;
ps = &s2;

需要注意的是，rs = s2 与 ps = &s2 这两条语句看似一样，但是所执行的操作却根本不同。rs = s2，rs 在初始化时指向 s1 变量，由于引用不能改变指向的对象，那么 rs = s1 实际上是将 s2 的值赋给 rs ，也就是将 r2 的值赋值给 r1 ，r1 成了 Clancy。

最后一种情况是出现在操作符重载的时候。例如重载操作符`[]`。出于语义易懂的目的，操作符返回引用更符合正常逻辑。

小结一下，在以下情况下，应该使用指针：

1. 有可能指向空引用的情况。
2. 需要延迟初始化。
3. 需要改变所指向的对象。

特别指出，操作符重载应该返回引用。